新华社洛杉矶２月２２日电（记者郭爽）美国私企太空探索技术公司２２日发射一枚“猎鹰９”火箭，除将一颗西班牙卫星送入轨道外，还将该公司卫星互联网项目首批原型卫星送入太空，为搭建由约１.２万颗卫星组成的太空“星链”做准备。
当地时间２２日清晨６时１７分（北京时间２２时１７分），“猎鹰９”火箭点燃引擎，从加利福尼亚州范登堡空军基地腾空而起。发射约２分钟后，火箭一二级分离；约１１分钟后，配备先进雷达装置的西班牙地球观测卫星ＰＡＺ在距离地球上方约５１４公里的轨道成功部署。
尽管此次发射的主要有效载荷是ＰＡＺ卫星，“搭顺风车”的两颗卫星却更为引人注目。这两颗卫星代号分别为Ｍｉｃｒｏｓａｔ－２ａ和Ｍｉｃｒｏｓａｔ－２ｂ，是太空探索技术公司为其卫星互联网项目发射的首批测试卫星。
太空探索技术公司目前似乎并不愿意过多公开谈论这一项目，在“猎鹰９”火箭２２日执行ＰＡＺ卫星发射任务前的通告中也未提及这两颗测试卫星。但该公司首席执行官埃隆·马斯克在社交媒体上发表言论，确认这枚火箭搭载了上述两颗卫星。
实际上，马斯克早在２０１４年１１月就提出搭建全球卫星互联网的设想。按照目前计划，该公司将在２０１９年至２０２４年间在太空搭建由约１.２万颗卫星组成的“星链”网络，从太空向地球提供高速互联网接入服务。４４２５颗卫星将部署在近地轨道，即地球上方１１５０公里至１３２５公里处；７５１８颗卫星将位于更接近地面的极低地球轨道，即地球上方３３５公里至３４６公里处。
当天发射的“猎鹰９”火箭第一级曾于去年８月执行过一次发射任务，并在太平洋无人船上成功回收。不过在本次发射任务中，太空探索技术公司没有再次尝试回收火箭第一级。
近年来，卫星互联网成为欧美科技公司竞相投入的热门领域。例如，美国ＯｎｅＷｅｂ公司曾在２０１５年宣布，计划建设由６４８颗小型卫星构成的卫星互联网。
