过去，纪录片的受众多为高学历、高收入人群，而在近些年纪录片与视频网站相遇之后，产生了意想不到的化学反应，网生纪录片受到越来越多年轻观众的关注。腾讯视频的数据显示，目前其纪录片观众70%是18岁到29岁的年轻人；爱奇艺平台纪录片观看人群中，19岁至30岁的用户占比超过50%，18岁以下的用户占比达14%；据哔哩哔哩（B站）申请上市的招股书显示，其用户中有81.7%出生于1990年至2009年之间。
互联网时代，纪录片的用户、品类不断扩展。随着视频网站在纪实类内容上的“重拳出击”，纪录片逐渐成为视频网站综艺、剧集、电影这三驾马车之外的第四驾马车。
多元化、年轻化，网生纪录片有创新
2016年，由央视出品的《我在故宫修文物》悄然在B站走红，让从业者意识到，小众的纪录片也可以在年轻人中间打开市场。此后，爱优腾、B站、芒果TV等网站平台开始加大在纪录片领域的布局，陆续推出了多部受年轻人喜爱的纪录片，如《早餐中国》《人生一串2》《奇遇人生》《守护解放西》等。
在内容选择上，网生纪录片的题材更加垂直细分。以美食类纪录片为例，区别于《舌尖上的中国》《风味人间》这类介绍世界各地美食的选题，网生美食类纪录片选取更小的内容切口，如《早餐中国》《日出之食》聚焦中国人的早餐，《人生如沸》更是将范围缩小到火锅上。这些更接地气的内容，拓宽了美食类纪录片的边界。
在叙事语态上，网生纪录片大多采用故事化的叙事方式，如《风云战国之列国》以史实为核心，配以王劲松、李力群等演员的演绎，把晦涩的历史铺陈为生动鲜活的历史故事。同时，在历史事件的阐释上，也不再是史料回顾加旁白，而是结合了说唱、脱口秀、戏剧等元素，一改传统纪录片的宣教风格。
同时，真人秀节目也开始更多地使用纪录片的手法，如《守护解放西》《宠物医院》等采用了纪录片与真人秀相结合的方式，在真实记录的基础上，利用综艺节目的剪辑、后期等手段对纪实内容进行加工，使比较静态的纪录片更加生动，贴合新媒体受众的欣赏习惯。
平台投入大幅增长，网生纪录片迎来发展机遇
近两年，纪录片在互联网端逐渐被“器重”的背后是平台投入的增加。《中国纪录片发展研究报告2019》（以下简称《报告》）显示，2018年，腾讯视频、优酷视频、B站、爱奇艺四家互联网平台对纪实内容的投入约11亿元，同比增长83％。有了更多预算的网生纪录片，也更有底气探索更广阔的领域，产出更具质感的内容。
一方面，在深耕美食等“小而美”题材的同时，视频平台开始尝试拍摄自然、科学、文化等题材的纪录片。如B站接下来将推出《众神之地》《大唐帝陵》等20余部纪录片作品，涉及人文社会、历史文化等领域，题材全面开花。另一方面，各大视频网站纷纷开始联合美国国家地理、BBC、Discovery探索频道等知名国际厂牌，以期借助它们丰富的经验，进一步提升纪录片的品质。如腾讯视频与BBC联合制作的《七个世界 一个星球》，展现了7个大洲不同环境塑造多彩生命的奇妙历程；优酷与云集将来、国家地理联合出品的《被点亮的星球》，是一部囊括了天文学、人类学、生物学等多个学科知识，以宇宙视角来观照地球和人类命运的科普类纪录片。
尤其值得注意的是，各大视频平台在与国际厂牌的合作中，也将重心从单纯的版权引进转移到内容的制作上，对纪录片的把控力逐步加大，深入到前期的开发和制作中，更多的中国元素开始出现在这种国际合作项目中。如《被点亮的星球》美版片名为《One Strange Rock》，在今年播出的中国版中加入了钢琴家郎朗和女演员万茜的解说，同时选取了黄河小浪底、香港摩天大楼、莫干山裸心谷等拍摄地点。
“微纪录片”大量涌现，满足碎片化消费需求
除了视野上的拓展，网生纪录片在篇幅、节奏上也与传统媒体时代的纪录片有着较大的差异。《报告》显示，尽管不同题材的纪录片，受众可接受的影片时长有所差别，但对于美食、访谈、传记、旅行类视频，时长在11分钟至30分钟内更受偏爱，对于社会热点、时事、财经、自然风景类视频，观众偏好时长6分钟至30分钟的。
据统计，2019年单集时长在30分钟以内（含30分钟）的网生纪录片共有20部。可见，随着网生代逐渐成为纪录片的主流受众，短小精悍的微纪录片也有了更大的市场。因为时间短，叙事节奏也会相对更加紧凑，可以让用户更高效率地获取内容信息，满足观众的碎片化消费需求。《早餐中国》可以称得上是“短小精悍”的代表，它深入各地寻常可见的早餐店，真实记录了不同地方人的百态生活，内容朴实接地气。同时，5分钟的时长、轻松有趣的画风，让人看着不累。而如《人生一串2》这样的纪录片，虽然每集时长为45分钟，但内容上却可以根据城市和烧烤种类的不同分为5个独立的部分，这些内容既能连成一个整体，又能独立成篇，有利于内容在长、短两个视频平台同步传播。
同时，相比传统的台播纪录片，网生纪录片在内容方面更注重快节奏推进。如《水果传2》在35分钟内讲清楚5种水果繁衍、生长、谱系等各方面的知识，整体切换速度快，传递的内容层次也相对更多。
此外，利用视频网站弹幕的优势，网生纪录片更容易与网友互动，传播性也较强。如《人生一串2》中，每当自己家乡的烧烤出现，弹幕中的讨论就会非常密集，截至目前，弹幕总数高达131.4万；《历史那些事》中很多镜头还被观众做成动态图在网络中传播，达到了对于内容的自来水传播效果。
碎片化、快节奏、强互动元素的注入，让网生纪录片受到更多年轻观众的喜欢。作为纪录片的新生力量，网生纪录片形态的丰富多变，与呈现方式的不拘一格，使其展现出了欣欣向荣的活力。
