1978年11月，法国时装设计师皮尔·卡丹（1922-2020）访问中国，这是自1949年以来首位访问中国的西方时装设计师。此次访问标志着皮尔·卡丹对中国时尚界影响的开端 —— 这种影响在1980年代至90年代初达到顶峰，同时它也是中国时尚史上的一个重要时刻，当时的中国正处于变革之中。
“文化大革命结束不久，改革开放刚刚开始，皮尔·卡丹看准机会，迅速进入了中国市场，” 在北京服装学院任教的刘卫表示。皮尔·卡丹预见到了数以亿计中国消费者即将释放的巨大购买力，而他也决定通过1979年春在北京举办的一场时装秀，来征服他未来的顾客们。
这场时装秀在北京民族文化宫的临时舞台上举行，来自法国和日本模特身着卡丹最新的设计在T台上走秀，观众席上坐满了媒体记者，他们有些手中拿着相机，脸上带着不可思议的表情。
对中国观众来说，皮尔·卡丹大胆且未来感十足的设计让他们大开眼界。这个活动对中国方兴未艾的时尚产业起到了激励的作用：1980年底，中国出版了第一本时尚杂志，并成立了由上海市服装公司组建的第一支模特队，模特队的19名成员从3万名候选人中选出。
“1979年的秀激发了人们对皮尔·卡丹品牌的浓厚兴趣，而皮尔·卡丹则通过‘授权’的经营模式巧妙地将这个品牌引入中国，” 刘卫说。这种授权模式是指在中国大陆销售的所有皮尔·卡丹时尚商品都是在严格的质量控制由当地设计和生产的。
“这种做法不仅大大降低了成本，还使品牌能够适应当时当地的审美。那时普通人的穿衣风格与皮尔·卡丹以几何解构为标志的设计风格相去甚远。从某种意义上说，皮尔·卡丹的商业头脑对中国设计师们，尤其是刚刚认识到到品牌力量的年轻设计师们来说，是一种巨大的启发，” 刘卫继续说道。“这其中也包括我。”
1998年，刘卫担任设计师的中国品牌“薄涛”在北京太庙举办了一场盛大的时装秀，模特们造型华丽夸张，身着颀长修身颇具皇家气度且用色大胆的服装。这些设计充分运用了西方的剪裁原则，同时也散发出明显的中式气韵。
“场地的选择和服装本身都显示出品牌在努力保持文化根基方面所作出的努力，与此同时，西方服装产业带来的影响也是显而易见的，” 曾经多次赴巴黎时装周看秀的刘卫说道。
那些年刘卫在巴黎看过的顶级大秀包括包括约翰·加利亚诺任创意总监的迪奥和亚历山大·麦昆引领下的纪梵希。二者的“极限创意”和为了打造独一无二的品牌形像所作的大胆尝试让刘卫深受震撼。
无法去到法国的时尚之都看秀对很多时尚爱好者和从业人员是一种遗憾，而这种遗憾甚至催生出一门生意。“在时装周期间，有人专门从能够进入秀场的记者和时装摄影师那里购买图片和录像，然后将它们以昂贵的价格转卖给渴望得到这些资料的人们，”刘卫回忆道。
不久前刘卫还重回了薄涛公司一趟。在那里，办公室的的一面墙上整齐地排列着许多录像带，带子上面的标签上标注着着“Chanel(香奈儿)”或是“Dior（迪奥）”。“这些录像带里记录了那些年巴黎、伦敦、米兰和纽约时装周的秀场视频，”刘卫说道。
为满足这种对信息的强烈需求，1995年，香港贸易发展局与北京服装学院及中国服装设计师协会共同在北服校园内设立了一座时尚图书馆。
中国服装设计时速协会是在两年前的1993年成立的。1997年，协会在北京举办了首届中国国际时装周。六年后上海也拥有了自己的时装周 —— 上海时装周。二者目前是中国设计师最重要的展示平台。
上世纪2000年代初，杨杰作为北服时装专业的一名学生，经常光顾这个图书馆。他现在是这所大学的老师。“要办这家图书馆的借书卡需要缴纳200元（28.35美元）的押金。这些书籍，包括进口的时尚杂志，不仅昂贵，而且珍贵——它们让我第一次见识到国际时尚的风采，”他说。
但变化已经悄然而至。杨杰于2000年进入北服读本科，之后不久，2001年12月11日，中国加入了世界贸易组织，这帮助中国时尚和纺织产品打入国际市场。同时，全球时尚品牌的涌入也意味着中国本土时尚品牌和已经在中国立足的外国品牌面临更大的竞争。
“自2000年代初以来，卡丹品牌在中国消费者中的吸引力持续下降，原因很简单：他们在见识了世界顶级时尚品牌后，不再满足于购买授权设计的商品，” 刘卫表示。
2001年，上海这座新兴的中国时装之都主办了第九届亚太经合组织（APEC）峰会，与会者都穿着量身定制的唐装。在中国历史上，唐朝（618-907）是一个强盛且开放的朝代，而很长时间以来，很多海外华人也以“唐人”自称，这也就是为什么海外的“中国城”也叫“唐人街”。APEC的唐装以精美的丝绸制作，用立领和盘扣凸显中国传统服饰的特点，被广泛视为文化外交的一次成功尝试。
“在接下来的二十年里，中国的传统服饰，包括历朝历代的着装，成功地俘获了青年一代的爱美之心，在他们中间引发了 ‘汉服热’的 ‘新中式’的风潮，”刘卫说。“身着层层叠叠宽袖长袍的古代服装让他们体验了一次衣袂飘飘的感觉。”
“这种现象背后是一种对美的迷恋和日益增强的文化自信，以及一种与父辈和祖辈完全不同的心态：这些年轻人想要的是独树一帜，而不是泯然众人，”他继续说。
杨洁刚刚参加了于9月17日至23日在米兰举办的2025年米兰春夏时装周。“米兰以北约50公里处有一座小城叫科莫，以其迷人的湖光山色、历史悠久的建筑和自15世纪以来的丝绸生产而闻名，”他说。“许多当地的丝绸品牌和工坊的档案馆里都收藏了古代的丝绸样本，其中一些样本是通过古丝绸之路从中国传来的。这条连接东西的贸易大动脉始通于公元前2世纪，并在唐代达到鼎盛。”
“远见与历史——这就是古代中国丝绸享誉世界背后的原因，今天的中国时尚若是要走向全球实现突破，这两点必不可少。”
