到达塔克什肯镇已是下午，因为急于见到河狸，记者直接前往布尔根河。
“布尔根，是蒙古语，河狸的意思。布尔根河，即有河狸的河。”新疆布尔根河狸国家级自然保护区管理局党支部书记兰文旭，边走边给记者介绍。
上世纪80年代，我国境内的河狸一度只剩下二三十只
发源于阿尔泰山的布尔根河从中蒙边界塔克什肯入境，缓缓向西流淌，在与青格里河交汇后汇入乌伦古河，直到曾是乌伦古湖一部分的吉力湖。乌伦古水系，是我国唯一有河狸生存的地方。
在蒙其克村，布尔根河湿地平坦宽阔，两岸树草葳蕤。没多久，我们就找到一个河狸家族。“这个家族有5只，在这有5年了。”牧民兼管护员阿依木拉提·乌拉勒汗说。
“这里的河狸毛色呈棕黄色和暗褐色，喜夜间活动，白天很少出洞，善游泳和潜水，不冬眠。”兰文旭说，“4、5月是产仔、哺乳期，秋季活动频繁，更容易见到。”
河狸有着严格的家族式生活，寿命为12—20年，一年繁殖一次，一次可产2只到4只，幼崽从出生到成熟需两年半时间，成熟后，父母就把它们驱逐出家门，让它们自行成家。河狸喜食多种植物的嫩枝、树皮、树根，也食水生植物，特别是杨、柳的幼嫩枝叶及树皮。夏季河狸也在岸边采食草本植物，如菖蒲、荆三棱、水葱等。
“河狸又被称作动物界的伐木工。它门齿锋利，咬肌尤为发达，一棵周长40厘米的树只需两个小时就能咬断。因此，数量稳定对保护植物有一定的好处。”兰文旭说。
上世纪80年代，我国境内的河狸一度只剩下二三十只。设立保护区后，加大了围栏等基础设施建设，生态保护投入不断增加，群众的保护意识也得到提高。
前不久，青河县公安局森林派出所就接到群众电话，报称一只河狸被困灌渠中。民警赶到现场后，在附近居民家找来木棍和纱网，制作了一个又长又大的网，忙了近一个小时，终于将体重20多公斤的河狸“打捞”上岸。经检查，确认它没有任何外伤后，送往8公里以外的布尔根河流域放生。
据观测，保护区内河狸的数量已经增加到140—160只，且族群数量一直保持稳定。
是动物世界名副其实的建筑师，智慧令人惊叹
河狸不但善于建巢穴，还能建设粮仓、水坝，被称作“动物世界的建筑师”。
“这就是它的巢穴。”兰文旭指着一个隆起的树枝堆说道。巢穴离水边大约2米，上面有气孔，洞口在水下三四十厘米左右。巢穴地面部分大致成圆形，高度约1.5米、直径约2.5米，主要由树枝搭建而成，一些地方还堆有泥土，十分紧密。
洞口附近的河水中，还有一大堆树枝，这是河狸的“粮仓”。
每年9月下旬到10月底，河狸开始储存过冬食物，从岸上啃断杨树枝条后拖回河中，将枝条牢固插于水底的泥中，形成食物堆。“等到冬天河面结冰了，它们就把它拖到洞里，或从冰下的水中一根一根啃着吃。”兰文旭说。保护区工作人员曾经检查了一个河狸家族冬贮食物堆，打捞出了90%的新鲜枝条，重量达1155千克。
在巢穴的下游附近，有一个树枝搭建的水坝。大约一米多高、10米多长，十分结实。
河狸筑水坝时，通常先将结实的枝干插入水底，然后将枝条填充在缝隙里。重量较大的枝条在下部，分枝较多的部分朝向水流相反的方向，还插入一些横向的支撑物，有的还把河底的砾石作为固定物，水坝的缝隙内填入沙土及细枝条以达到不透水的目的。并且水坝的两边比中间稍低，水流仅从两边通过，以减轻对水坝的压力。
“建水坝，是为了防止河水水位降低，导致巢穴洞口露出水面。洞口在水里不但隐蔽，还能起到调节温度的作用。所以河狸被称作动物世界的‘建筑师’，真的是名副其实。它的智慧令人惊叹。”在保护区工作了20多年的胡思英说。
人工饲养河狸的生殖繁育等课题仍有待科研攻关
40岁的阿依木拉提·乌拉勒汗就出生在蒙其克村，2006年被保护区聘为管护员，“祖辈告诉我们要敬重河狸，它能和我们和平共处。”阿依木拉提·乌拉勒汗说，雌雄河狸都有一对香腺，可以分泌河狸香，“听说河狸香可以做很名贵的香料，就有人动歪脑筋想捕杀河狸。所以，我们加强保护十分重要。”
目前，保护区共有8名管护员，平时也放牧、种地，每天都要巡查，每月有1500元补助。“我管的一段长6公里，有6个河狸家族，数量一直挺稳定的。”阿依木拉提·乌拉勒汗说。
布尔根自然保护区内的生态环境也越来越好，河谷林郁闭度从0.2以下提高到现在的0.38—0.42。
“保护区现在变化很大。”胡思英说。从前是保护站，只有5个人。保护区设立后，升格为管理局，有10个人。以前业务经费每年只有一两万元，现在达到1000多万。保护区管理局开展了多年的观测和研究，建立了实验室。
“目前进行河狸人工饲养已经可以做到，也能够实现交配，但就是无法怀孕。河狸保护和研究还有一些难题需要攻克，我们对此充满信心，也希望各界给予更多支持。”兰文旭说。
小档案
布尔根河狸自然保护区位于新疆青河县，设立于1980年，2013年晋升为国家级自然保护区。保护区以布尔根河河道主流为中心，以河狸及其生存环境为主要保护对象，总面积5000公顷。
河狸是200万年前新生代第四纪更新世幸存的物种，是世界现存最古老的动物之一，有古脊椎动物“活化石”之称。生活在我国境内的属欧亚河狸亚种，是国家Ⅰ级保护动物，国际自然保护联盟（IUCN）将其列入濒危物种红皮书。
